Affections hivernales

Le rhume

Une infection virale bénigne des voies respiratoires hautes, presque inévitable en hiver. Elle guérit spontanément en sept à dix jours : l'enjeu est essentiellement de soulager.

De quoi s'agit-il ?

Le rhume, ou rhinopharyngite, est une infection virale du nez et du pharynx. Plus de deux cents virus différents peuvent en être responsables, principalement les rhinovirus, les coronavirus saisonniers et le virus respiratoire syncytial. Les antibiotiques sont inefficaces sur ces virus : ils n'ont aucune place dans le traitement d'un rhume non compliqué.

Comment se transmet-il ?

Par les gouttelettes émises en toussant ou en éternuant, et par contact avec des surfaces contaminées (poignées de porte, mains). Le virus reste actif plusieurs heures sur les mains et les objets. Le lavage régulier des mains à l'eau et au savon reste la mesure la plus efficace pour limiter la propagation.

Les symptômes

Le rhume associe typiquement :

• Écoulement nasal clair, qui peut s'épaissir au bout de quelques jours.
• Nez bouché, éternuements répétés.
• Mal de gorge léger, parfois enrouement.
• Toux d'irritation, surtout en fin de journée et la nuit.
• Fatigue, sensation de tête lourde.

Une fièvre élevée, des courbatures marquées ou une grande fatigue orientent plutôt vers un état grippal ou une grippe : dans ce cas, l'avis médical est utile.

Soulager les symptômes

Mesures simples

• Se reposer. Le sommeil est le meilleur soutien immunitaire.
• Boire abondamment : eau, tisanes, bouillons.
• Maintenir une atmosphère fraîche et humide (18 à 20°C, aération régulière).
• Laver le nez plusieurs fois par jour avec du sérum physiologique ou un spray d'eau de mer. C'est la mesure la plus efficace pour libérer les voies nasales.
• Inhalations à base d'huiles essentielles d'eucalyptus, niaouli, thym ou pin : avec prudence et jamais chez le jeune enfant ou la femme enceinte.

Médicaments en vente libre

Le paracétamol soulage les maux de tête et la sensation de fièvre. L'ibuprofène est une alternative si les douleurs sont gênantes, en respectant les contre-indications. Différents sirops et pastilles peuvent apaiser la toux ou le mal de gorge selon le cas.

Les vasoconstricteurs par voie orale (à base de pseudoéphédrine) sont aujourd'hui déconseillés en raison d'effets indésirables cardiovasculaires et neurologiques rares mais graves. Leur usage doit rester exceptionnel et faire l'objet d'un avis pharmaceutique préalable.

Approches naturelles

L'échinacée, le sureau noir, le thym et le propolis sont traditionnellement utilisés pour soutenir les défenses naturelles en période de refroidissement. La gemmothérapie de bourgeons de cassis et d'aulne glutineux est également intéressante. N'hésitez pas à demander conseil à l'officine pour une recommandation adaptée à votre situation.

Quand consulter ?

Un rhume simple ne nécessite pas de consultation médicale. Demandez en revanche un avis médical si :

• La fièvre dépasse 38,5°C plus de trois jours.
• Les symptômes s'aggravent au lieu de s'améliorer après une semaine.
• Des douleurs de sinus, des douleurs d'oreille ou une toux grasse persistante apparaissent.
• Une difficulté respiratoire, une douleur thoracique ou une grande fatigue s'installent.
• Le patient est un nourrisson, une personne âgée fragile, une femme enceinte ou une personne immunodéprimée.

Retour aux conseils